熱量總是自然地從溫度高的物體傳到溫度低的物體，這個過程叫做熱傳遞。熱傳遞包括熱對流、熱傳導和熱輻射三種基本方式。實際的熱傳遞往往同時存在兩種或三種基本傳熱方式，并以其中一種或兩種為主的復雜傳熱過程，習慣上稱為導熱。工業部門的許多生產過程需要通過加熱才能達到一定溫度水平，使生產得以順利進行。而這種加熱，有的采用直接方式，從燃料燃燒或電熱獲取熱量；更多場合則是采用間接加熱方式，即通過媒體使熱量轉移。媒體從燃料燃燒的爐膛中獲取熱量，使自己達到較高溫度水平，隨后被輸送到生產系統中，經過熱交換，將熱能傳遞給生產裝置或物料，媒體傳熱后溫度下降再回到加熱爐中，如此循環往復，連續地完成間接加熱過程。我們把傳熱介質（媒體）稱為熱載體。工業熱載體可分為無機熱載體和有機熱載體兩大類。