導熱油在高溫下都會不同程度地發生化學反應或分子重排，熱裂解生成氣相分解產物、低沸物、高沸物和不能蒸發的產物將影響導熱油的使用性能。

裂解率的增加與其所承受溫度的增加表現出一種指數關系。影響導熱油熱裂解的因素有導熱油的化學結構、純度、作用溫度梯度的分布狀況、雜質的存在和在換熱設備中所處的特定條件。

溶解在導熱油中的低沸物降低了導熱油的閃點并提高了其蒸汽壓，當系統局部操作壓力降低時將會發生氣化。高沸物和不易流動的裂解產物可以增加導熱油的黏度，引起流動阻力增大，流速降低和邊界層溫度上升，其后果是導致導熱油傳熱惡化。

導熱油熱穩定性是指導熱油在高溫下抗化學分解的能力。熱穩定性是導熱油重要的使用性能指標，能夠反映導熱油在高溫下發生分解及聚合的傾向。

熱穩定性的優劣直接關系到導熱油的使用壽命、裝置運行周期，安全生產情況及企業的經濟效益。通過熱穩定的測定，可以進一步確定導熱油的允許使用溫度。GB23971-2009規定，變質率小于10%的熱穩定性試驗溫度可以作為該產品的允許使用溫度。

通俗地講，變質率越低，熱穩定性越好。